Everyone who calls on the name of the Lord shall be saved – A sermon on Acts 2:1-21

Before I applied to go to Central America, I was informed that my final assignment would be to preach in Spanish at the end of the summer.  Having never had a Spanish class before this summer, I was unsure how this was going to happen.

Yet, as I write this post I’m reminded of the Gospel of Matthew where Jesus tells a man who sees an insurmountable task before him, “With man this is impossible, but with God all things are possible.”

Jesus’ words rang true in my life this summer.

Below you’ll find a video and transcripts (English/Español) of my sermon.  The sermon in the video is done with a paragraph in Spanish and then one in English, and the sound isn’t great quality.  Therefore, you may find it easier to read the manuscript in your native language.

Acts 2:1-21
La Providencia – Iglesia Evangelica Metodista
Ahuachapán, El Salvador

 

Acts 2:1-21 – “Everyone who calls on the name of the Lord shall be saved”

Father, May the words of my mouth and the meditations of my heart be pleasing to you – my rock and my redeemer.  May the Holy Spirit speak through me this morning as I serve as a vessel carrying your Word to the people of this church.  En el nombre de Jesucristo, Amen.

Ten weeks ago, I boarded a plane in my home of Atlanta, Georgia headed to Central America.  When I sat down on the plane, I knew how to speak very little Spanish:  I knew the words for dog and cat, I was able to count to ten, but I didn’t even know how to say, “Hello, my name is Jonathan” yet.  As I sat on the plane headed to Guatemala I was extremely nervous knowing that I would soon arrive in a country that was very different from my own – one that had a different language, different food, different money, different houses, different skin color, and different customs.

My first night in Guatemala I met the family who would be hosting me for my time in language school there.  They spoke no english, and I spoke no spanish.  Therefore, meals during those first few days were very silent. Usually, the whole conversation went something like this:

Me: “Hola! Como estas?”

My house mother: “Bueno y usted?”

Me: “Bueno”

My house mother: “Buen Provecho”

And what I ate for those meals was also foreign to me.  For the first time in my life, I had beans for breakfast, fresh handmade tortillas, orchata, and hot milk with cereal.  Soon, I began to try to make my way around the streets and realized that I couldn’t read the signs, I didn’t know how to catch a bus, and that I had the whitest skin out of anybody around.

I felt very different from the people around me.  Have you ever had this feeling?

I know many of you here have opened your doors to Methodists from the United States and allowed us to visit with you in your homes.  Whether you were the host or visitor, perhaps you felt a little separation because of the language.  Others of you may have moved cities, or to the United States, to find work or to live with your spouse’s family, and found yourself in a new environment that was not like your old home.  Or, you may have seen people move into your neighborhood who seemed very different from yourself.

Age, gender, social status, history, language and culture can often be the bricks that build up tall walls that separate us from one another.  We have a tendency to sinfully judge people who look different from us and act different than us.  And for people who may not be Christians here today, you may feel that things that have happened in your past, or the way you live in the present, will forever separate you from all of the Christians here and God as well.  However, today’s scripture passage from Acts reveals to us that the Holy Spirit is stronger than any differences or barriers that separate us from one another or from God, and that “everyone – everyone –  who calls on the name of the Lord shall be saved” and united as one church in Christ.

Luke, who wrote the book of Acts, begins his account of the events in Acts chapter two, verse one, by telling us that the day of Pentecost had come and that all of the followers of Jesus Christ were together in one place.  Pentecost is a Jewish holiday that occurs on the 50^th day after Passover.  Passover is a celebration marking the exodus of the Jewish people from slavery in Egypt, and Pentecost is the celebration of God giving the law to Moses at Mount Sinai 50 days later.  Therefore, in Jerusalem at this time, there would have been Jews from all over the world in town for this religious festival.  And it is in the midst of all of this that we also find all of Jesus’ followers waiting together in one place.

The believers didn’t just happen to be together.  Instead, they were acting out of obedience to Jesus’ command to them before his ascension when he told them, “Do not leave Jerusalem, but wait there for the promise of the Father.  For John baptized with water, but you will be baptized with the Holy Spirit not many days from now.”[1]  These words by Jesus echo the promise of John the Baptist when he told the people who were following him in Luke 3:16 that “I baptize you with water; but one who is more powerful than I is coming; I am not worthy to untie the thong of his sandals.  He will baptize you with the Holy Spirit and fire.”

Therefore, when we read in verses 2 through 4 about the Holy Spirit filling all of the believers on the day of Pentecost, we find that this moment is the fulfillment of many of God’s promises to his people.  There, in Jerusalem, a strong wind filled the house where all of Jesus’ followers were waiting, and tongues of fire – a baptism of fire, like John the Baptist prophesied – rested on each of them.  This was the moment of the church’s receiving of the Holy Spirit in order to continue the mission of Jesus.

Luke tells us that at this point all of them began to speak in other languages as the Holy Spirit enabled them.  And here we see an amazing work of God as many of the Jews who were in Jerusalem to celebrate Pentecost began hearing the wonders of God spoken in their native languages by a group of Galileans.  People from all over the world were amazed as they understood what was being said, and in addition to their amazement at being able to hear their own language, they were astonished that it was a group of Galileans who were speaking to them, for Galileans were known for being unrefined, uneducated, and speaking poorly. Yet, as we see time and time again in scripture God chooses an unlikely people for his amazing works.

Luke tells us in verses nine to eleven that Parthians, Medes, Elamites, residents of Mesopotamia, Judea and Cappadocia, Pontus and Asia, Phrygia, and Pamphylia, Egypt, parts of Libya, and visitors from Rome all heard about God’s deeds of powers in their native languages. Then we find out that many of them asked a question in verse twelve – a question we must ask ourselves today, “What does this mean?”  Why did God choose to send the Holy Spirit to the church through this miracle of people understanding their languages spoken by Galileans?  What does it mean that people from so many nations were present?

Some of the people present answered these questions by claiming that the whole event was insignificant and that the followers of Christ were simply drunk.  Of course, we know this was not the case, but can’t you see how some of them may have thought this?  Imagine for a moment that you are at the bell tower near NC State’s campus in downtown Raleigh at nine o’clock in the morning and a bunch of locals were gathered together speaking in many different languages that you didn’t understand.  Soon, a crowd of people from Brazil, Paraguay, and the United States gather and claim that they hear men speaking in their own languages about God.  Wouldn’t you have a hard time figuring out exactly what was going on?[2]

Fortunately, God gave Peter the boldness and wisdom needed to answer the question, “What does all of this mean?”  Peter interprets this event as he stands up and addresses the crowd.  First, he informs everyone that the men are not drunk on wine as some suspected, and then he tells the crowd that everything occurring was in fulfillment of what the prophet Joel had spoken long ago.  We read Joel’s prophecy in verses 17-21:

¹⁷ “‘In the last days, God says,

I will pour out my Spirit on all people.

Your sons and daughters will prophesy,

your young men will see visions,

your old men will dream dreams.

¹⁸ Even on my servants, both men and women,

I will pour out my Spirit in those days,

and they will prophesy.

¹⁹ I will show wonders in the heavens above

and signs on the earth below,

blood and fire and billows of smoke.

²⁰ The sun will be turned to darkness

and the moon to blood

before the coming of the great and glorious day of the Lord.

²¹ And everyone who calls

   on the name of the Lord will be saved.’

Peter informs the crowd that they, and we, are in the last days – the days that began with Jesus on earth and will be consummated when he returns.  And then he details what this period of time will look like.  Joel tells us that the Holy Spirit will come upon sons, daughters, young people, old people, the lowest classes of society, men, and women.  The Holy Spirit will be poured out on all people – not just the descendants of Abraham, not just those who were able to participate in all of the rituals at the temple, not just people who have jobs, not just people who have their lives together, not just those who we think are similar to us, but on all people.

At Pentecost, we catch a glimpse of the future work of the Holy Spirit as we see the Spirit bringing together people of all different languages and cultures.  And Peter’s use of Joel to interpret the event also tells us that the Holy Spirit will tear down the walls that have been built up by differences of age, gender, social status, and history.  As the book of Acts continues, we see exactly this happening: Jews and Gentiles both become Christians, Saul, who used to murder Christians, is powerfully converted through the power of the Holy Spirit.  Young, old, rich, poor, male, and female all call on the name of the Lord and are saved! This is good news!

Here is the fulfillment of God’s covenant with Abraham which said that through his descendants “all peoples on earth will be blessed.”  Pentecost means that no matter what differences we have, God, through the power of the Holy Spirit, can overcome them.  My ability, or lack of ability, to speak Spanish cannot ultimately separate me from other believers and the work of God.  And all of the believers here today – people from El Salvador, the United States, and other countries – testify to the power of the Holy Spirit which is poured out upon all.  This unity is based upon the life, death, and resurrection of Jesus Christ, our Savior, who is the only one able to forgive us of our sins, restore us into right relationship with the God the Father, and assure eternal life by the workings of the Holy Spirit.

Yet, after knowing all of these truths from Pentecost, what should we do?  The Christians in the book of Acts took this message of God’s love and Spirit for all people and used it as motivation for spreading the Gospel across the whole world.  They were willing to look like fools to the world for the sake of the gospel, and they were not afraid to go anywhere as they trusted God.  These truths from Pentecost should do the same for all of the Christians here today.

We should be moved to love God and love our neighbors deeper, repent for the ways we’ve failed in this area, and be willing to share this love with the ends of the earth.  For we find that no matter what our neighbor looks like, no matter how our neighbor acts, no matter whether we seem to have anything in common with them, and no matter how close or far away our neighbor lives, God loves them just the same.  And we must live out this same love, or else large groups of people who seem different than us will go unreached.  This love is not just some sentimental feeling – it is characterized by helping out everyone’s physical needs here and now, and by sharing the Gospel message with them that “all who call on the name of the Lord shall be saved” from sin and death.

After seeing the miracle at Pentecost, people from all over the world who weren’t followers of Jesus also asked the question “What should we do” (v. 37) after Peter was done interpreting the event.  “Peter said to them, ‘Repent, and be baptized every one of you in the name of Jesus Christ for the forgiveness of your sins.  And you will receive the gift of the Holy Spirit. The promise is for you, for your children, and for all who are far away.’”  If you have not experienced the love of God, forgiveness of your sins, and the gift of the Holy Spirit, my prayer for you today is that God’s grace would overwhelm your heart, and that you would be born again by putting your faith and trust in Christ.

Today we have the opportunity to feel the winds of the Holy Spirit blow powerfully into our lives.  Will you stand on the sidelines and say, “I think all of these people filled with the Holy Spirit are acting like they’re drunk on wine?” Or will you respond with repentance, a deeper love for everyone who is your neighbor, and a renewed vision of the love of God?  At Pentecost we catch a glimpse of what heaven will be like – just as we do in this church today. And I hope and pray that one day I am able to stand before the throne of God with each of you and your neighbors – with a multitude of people from every nation and language – as we worship God together as one people.

God, we thank you for this day and for all of the blessings that you have given us.  Fill us with your spirit, change our hearts into your likeness, and send us forth from this place showing your everlasting love to all people. En el nombre del Padre, del hijo Jesucristo, y del Espíritu Santo, Amén, y Amén, y Amén.

 

 

 

Hechos 2:1-21 – “Todo aquel que invocare el nombre del Señor será salvo”

Muy buenas tardes, primeramente hermanos y hermanas que Dios le bendiga.  Mi nombre es Jonathan y estoy agradecido con Dios por darme este privilegio por traerles la palabra viva de Dios.

Oramos.  Padre, sean gratas las palabras de mi boca y la meditación de mi corazón delante de ti, oh Señor, mí roca y mí redentor.  Sea el Espíritu Santo que hable por medio de mí esta tarde, que me uses como una vasija que porte tu palabra a las personas de esta iglesia.

Hace diez semanas, yo tomé el avión en mi hogar, Atlanta, Georgia, con destino a Centroamérica.  Cuando me senté en el avión, podía hablar muy poco español: Sabía las palabras perro y gato, y podía contar hasta diez.  Y, no sabía aun cómo decir, “Hola, me llamo Jonathan.”  En el momento que me senté en el avión con destino a Guatemala estaba extremadamente nervioso, sabedor que llegaría muy pronto a un país que es muy diferente a los Estados Unidos – un país que tendría un idioma diferente, comida diferente, moneda diferente, casas diferentes, color de piel diferente, y costumbres diferentes.

En mi primera noche en Guatemala, conocí la familia que sería mi anfitriona en Guatemala durante mi tiempo en la escuela de español.  Ellos no hablaban inglés, y yo no hablaba español. Por lo tanto, las comidas durante esos primeros días fueron muy silenciosas.  Usualmente, la conversación fue como esta:

Yo: “Hola! Como estás.”

Mi Mama: “Bien y usted”

Yo: “Bien”

Mi Mama: “Buen Provecho”

Es todo.

Y lo que yo comía era extraño para mí también.  Por primera vez en mi vida, comí frijoles para el desayuno, tortillas recién hechas en plancha, horchata, leche caliente con cereal, y arroz con leche.  Luego, yo empecé a memorizar el camino a mi casa y descubrí que no podía leer las señales, no podía tomar el bus, y que tenía la piel más blanca que todos en la ciudad.

Yo me sentí muy diferente de las personas alrededor de mí.  ¿Usted ha tenido esta sensación?  Conozco que muchos de ustedes acá han abierto sus puertas a Metodistas de Estados-Unidos y nos han permitido visitar sus casas.  Tal vez, usted sintió un poco de separación debido al idioma.  Otros de ustedes, tal vez han visitado otras ciudades, o han emigrado a Estados Unidos u otros países para trabajar, o han ido a otras ciudades a vivir con sus suegros y descubrieron un nuevo ambiente que no fue como su viejo hogar. O, tal vez, vieron personas que llegaron a vivir en su colonia que les parecieron muy diferentes.

Edad, género, estatus social, historia, idioma, y cultura son a menudo los ladrillos que construyen paredes altas que nos separan de otros. Tenemos una tendencia pecaminosa a juzgar a las personas que se ven y actúan diferente de nosotros.  Y para las personas que tal vez no sean cristianas hoy, usted quizás pueda sentir que cosas han ocurrido en su pasado, o la manera en que vive en el presente lo separarán siempre de los cristianos y del amor de Dios. Sin embargo, nuestro pasaje de la escritura en Hechos nos revela que el Espíritu Santo es más fuerte que algunas diferencias u obstáculos que nos separan unos de otros o de Dios, y que “Todo – todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo” y se unieron como una iglesia en Cristo, ¿verdad?

Lucas, quien escribió el libro de Hechos, comienza su narración en Hechos capitulo dos y versículo uno donde nos dice que el día de Pentecostés había llegado y que todos los seguidores de Cristo estaban juntos en solo lugar.  Pentecostés es un día festivo judío que ocurre al quincuagésimo día después de la Pascua.  La Pascua es una celebración del éxodo de la esclavitud en Egipto, y Pentecostés es una celebración donde Dios da la ley a Moisés en el Monte Sinaí cincuenta días más tarde.  Por esto, en Jerusalén en este tiempo, había judíos de todo el mundo debido a esta celebración.  Y es en medio de todo esto que nosotros encontramos todos los seguidores de Cristo en solo lugar.

Los creyentes no estaban casualmente, sino que obedecien el mandato que Jesús les dio a ellos justo antes de su ascensión, “Y estando juntos, les mandó que no se fueran de Jerusalén, sino que esperasen la promesa del Padre, la cual, les dijo, oísteis de mí.  Porque Juan ciertamente bautizó con agua, mas vosotros seréis bautizados con el Espíritu Santo dentro de no muchos días.”  Estas palabras de Jesús hacen eco a la promesa de Juan el Bautista cuando dijo a sus seguidores en Lucas tres dieciséis, “Yo a la verdad os bautizo en agua; pero viene uno más poderoso que yo, de quien no soy digno de desatar la correa de su calzado; él os bautizará en Espíritu Santo y fuego.”

Por lo tanto, cuando leemos los versículos del dos al cuatro acerca del Espíritu Santo llenando a todos los creyentes en el día de Pentecostés, encontramos que este momento es el cumplimento de muchas promesas de Dios a su pueblo.  ¿Dios es siempre fiel, verdad?  Allí, en Jerusalén, un viento muy fuerte llenó la casa donde esperaban, y lenguas de fuego – un bautismo de fuego, como la profecía de Juan el Bautista – asentándose en cada persona.  Este fue el momento cuando la iglesia recibió el Espíritu Santo para continuar la misión de Jesús.

Lucas nos dijo que en este punto todos comenzaron a hablar en otras lenguas como el Espíritu Santo les daba.  Y aquí vemos una asombrosa obra de Dios cuando muchos judíos que estaban en Jerusalén para celebrar Pentecostés comenzaron a escuchar de las maravillas de Dios en sus lenguas nativas por medio de un grupo de Galileos.  Personas de todo el mundo estaban asombradas porque entendían lo que hablaban.  En adición a su asombro de comprensión de las palabras, estaban asombrados que fuera un grupo de Galileos, porque los Galileos fueron conocidos por ser groseros, maleducados, y por hablar feo. Sin embargo, como vemos muchas veces en la escritura, Dios designa las personas menos probables para sus obras maravillas, amén?

Lucas nos dice en versículos del nueve al once que Partos, Medos, Elamitas, y los que habitantes en Mesopotamia, en Judea, en Capadocia, en el Ponto y en Asia, en Frigia y Panfilia, en Egipto y en las regiones de Africa más allá de Cirene, y romanos todos escuchaban de las maravillas de Dios en sus idiomas nativos.  Luego, leemos en el versículo doce que muchos de ellos hacían una pregunta – una pregunta que necesitamos hacernos hoy, “¿Qué quiere decir esto?”  ¿Por qué Dios decidió enviar su Espíritu Santo a la iglesia por medio de este milagro de personas que entendían sus idiomas hablados por Galileos?  ¿Qué significa esto, que personas de muchos países estaban presentes?

Algunas personas presentes respondían a esas preguntas diciendo que el evento fue insignificante y que los seguidores de Jesús estaban borrachos.  Por supuesto, sabemos que esto no es verdad, pero ¿Pueden ver como algunas de ellos lo pensaban? Imagine por un momento que usted está en el Parque Concordia a las nueve de la mañana, y muchos Salvadoreños están juntos hablando en muchos idiomas diferentes que no entiende.  Pronto, una multitud de personas de Brasil, Paraguay, y Estados-Unidos dicen que entienden lo que los hombres hablan de Dios en sus idiomas. ¿No tendría dificultades tratando de comprender lo que está pasando?

Afortunadamente, Dios dio a Pedro atrevimiento y sabiduría necesarias para responder la pregunta, “Qué quiere decir esto?”  Pedro interpreta este evento cuando se dirige a la multitud.  Primero, informa a todos que los hombres no están borrachos de tomar vino, como algunos lo pensaban, e informa a la multitud que todo lo que está pasando es en cumplimiento de lo que el profeta Joel había dicho hace mucho tiempo.  Leemos la profecía del Joel del versículo diecisiete al veintiuno:

Y en los postreros días, dice Dios,

Derramaré de mi Espíritu sobre toda carne,

Y vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán;

Vuestros jóvenes verán visiones,

Y vuestros ancianos soñarán sueños;

Y de cierto sobre mis siervos y sobre mis siervas en aquellos días

Derramaré de mi Espíritu, y profetizarán.

Y daré prodigios arriba en el cielo,

Y señales abajo en la tierra,

Sangre y fuego y vapor de humo;

El sol se convertirá en tinieblas,

Y la luna en sangre,

Antes que venga el día del Señor,

Grande y manifiesto;

Y todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo.

Pedro informa a la multitud que ellos, y nosotros, estamos en los últimos días – los días que comienzan con Jesús en la tierra y serán consumados cuando el regrese.  Y luego, Pedro detalla cómo esto periodo de tiempo será. Joel nos dice que el Espíritu Santo vendrá sobre los hombres, las mujeres, los hijos, las hijas, los jóvenes, los ancianos, y los de las clases más bajas.  El Espíritu Santo será derramado sobre toda la gente – no solamente sobre los descendientes de Abram, no solamente sobre aquellos quienes podían participar en todos los ritos del templo, no solamente sobre las personas quienes poseían tierra, no solamente sobre las personas quienes tenían trabajos, no solamente sobre las personas que tenía buena vida, pero sobre todo la gente.

En Pentecostés, echamos un vistazo a la obra futura que el Espíritu Santo realizará cuando el Espíritu junte personas de diferentes lenguas y culturas.  El uso que Pedro le da al pasaje de Joel para interpretar el evento nos dice que el Espíritu Santo destruirá las paredes que han sido construidas con las diferencias de edad, género, estatus social, historia, idioma, y cultura.  Como el libro de Hechos continua, vemos exactamente este acontecimiento: Judíos y Gentiles ambos se convierten, Saúl, quien acostumbraba a matar Cristianos, se convierte a través del poder del Espíritu Santo.  Jóvenes, ancianos, ricos, pobres, hombres, y mujeres todos invocan el nombre del Señor y son salvos! Estas son buenas noticias, amén !

Aquí es el cumplimiento del pacto de Dios con Abram que decía que por sus descendientes “todas las familias de la tierra serán benditas.” Pentecostés significa que no importa que diferencias tengamos, Dios, a través del Espíritu Santo, puede vencerlas.  Mi habilidad, o la falta de esta, para hablar español no pueden separarme de otros creyentes y la obra de Dios.  Y todos los creyentes juntos hoy – personas del Salvador, Estados Unidos, y otros países – testifican del poder del Espíritu Santo que Dios derrama sobre todos. Esta unidad está fundada en la vida, la muerte, y la resurrección de Jesucristo, nuestro Salvador, quien es el único capaz de perdonar nuestros pecados, restaurar nuestra relación con Dios el Padre, y asegurar vida eterna a través del Espíritu Santo.

Sin embargo, después de conocer estas verdades de Pentecostés, ¿Que debemos hacer?  Los cristianos en el libro de Hechos anunciaron este mensaje del amor de Dios y del Espíritu para todas las personas y lo usaron como motivación para extender el evangelio por todo el mundo.  Ellos estaban dispuestos a parecer tontos ante el mundo por el evangelio, y no tenían miedo de ir a cualquier parte puesto que confiaban en Dios.  Estas verdades de Pentecostés deben funcionar de la misma forma para todos los cristianos aquí hoy.

Debemos ser movidos a amar Dios y a nuestros vecinos mejor, y repentir por las maneras que hemos fracasado en esta área, y a estar dispuestos a compartir este amor con lo último de la tierra.  Porque no importa como nuestro vecino sea, no importa como nuestro vecino actúe, no importa si tenemos cosas en común con ellos, y no importa que tan cerca nuestro vecino viva, Dios lo ama de la misma forma. Y necesitamos vivir con este mismo amor, no sea que multitudes de personas que parecen diferentes de nosotros no sean alcanzadas.  Este amor no es solamente una sensación sentimental – se caracteriza por auxiliar las necesidades físicas de todos aquí y ahorita, y por compartir el evangelio con ellos, que “todo aquel que invocare el nombre del Señor, será salvo” de pecado y muerte.

Las personas de todo el mundo que escuchaban a los Galileos hablando sus lenguas hacían la pregunta “¿Que debemos hacer?” en el versículo treinta siete después que Pedro termino de interpretar el evento: “Pedro les dijo: Arrepentíos y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo.  Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos.”  Si usted no ha experimentado el amor de Dios, el perdón de sus pecados, y el regalo del Espíritu Santo, mi oración para usted hoy es que la gracia de Dios conmueva su corazón, y que usted nazca de nuevo poniendo su fe y confianza en Jesucristo.

Hoy tenemos la oportunidad de sentir los vientos del Espíritu Santo soplando en nuestras vidas. ¿Será espectador y dirá, “Creo que todos estas personas llenas del Espíritu Santo actúan como borrachos?” ¿O, usted responderá con arrepentimiento, amor sincero por sus vecinos, y un visión renovada del amor de Dios?  En Pentecostés tenemos una visión de cómo será el cielo – así como la tenemos en esta iglesia hoy.  Y espero y oro que un día pueda estar delante del trono de Dios con cada uno de ustedes y sus vecinos – con una multitud de personas de todas las naciones y lenguas – mientras adoramos a Dios juntos como un solo pueblo.

Oramos.  Dios, agradecemos por este día y por todas tus bendiciones que nos has dado.  Llénanos con tu Espíritu, cambia nuestros corazones a tu semejanza, mándanos de este lugar mostrando tu amor eterno a todos.  En el nombre del Padre, del hijo Jesucristo, y del Espíritu Santo, Amén, y Amén, y Amén.